La CENU è chiamata a monitorare e a valutare da un punto di vista etico gli sviluppi e le applicazioni della biotecnologia e dell’ingegneria genetica su animali, piante e altri organismi come pure il loro impatto sull'uomo e sull'ambiente. La commissione presta consulenza al Consiglio federale e all’Amministrazione per l'elaborazione della legislazione, per l'esecuzione delle disposizioni sancite nel diritto federale e formula proposte per l'attività normativa futura.

Il mandato della CENU prevede tre compiti principali:

1. prestare consulenza al Consiglio federale e all’Amministrazione per l'elaborazione della legislazione, per l'esecuzione delle disposizioni sancite nel diritto federale e formulare proposte per l'attività normativa futura;
2. prestare consulenza alle autorità federali e cantonali per l’esecuzione delle disposizioni sancite nel diritto federale;
3. informare il pubblico sulle questioni e i temi che tratta e promuovere il dialogo sull’utilità e i rischi di suddette tecnologie.