La biologia sintetica, come la fisica e la chimica, ha come obiettivo non solo di analizzare, ma anche di riprodurre e ricostruire gli oggetti di studio. Progettando la creazione di nuovi organismi viventi unicellulari questo ramo della ricerca – affermatosi di recente – contempla la vita come un qualcosa che tecnicamente si può produrre. In questo volume vengono esaminate le possibili implicazioni del nostro modo di intendere la vita e di relazionarci con il mondo vivente. Metafore del tipo «living machine» indicano quanta incertezza possa regnare intorno allo statuto ontologico della vita riprodotta dall’uomo. Il passaggio successivo, ovvero la manipolazione genetica per creare nuove forme di vita, avrà conseguenze sul nostro modo di concepire la vita umana. Vengono discussi da un punto di vista etico i rischi di abuso per esempio nell’utilizzazione di organismi patogeni sintetici e vengono esaminati i rischi di una diffusione incontrollata di organismi sintetici. I regolamenti adottati per l’ingegneria genetica vengono applicati alla biologia sintetica per appurarne la loro validità anche in questo settore. Per inquadrare bene i problemi etici specifici della biologia sintetica viene fatta una distinzione tra ambito di ricerca e campi di applicazione, e vengono sistematizzate le controdomande etiche aventi valenza centrale.

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