Les recherches des 20 dernières années portant sur les poissons ont beaucoup influencé l'image que nous nous en faisons. Aujourd’hui, ils ne sont plus considérés comme des « machines réflexe » mais comme des êtres cognitifs, car ils ont un comportement flexible, ont une bonne mémoire, sont capables d’apprendre et de coopérer. Outre ces aptitudes cognitives, c’est la conscience du poisson qui attire désormais l’attention. En effet, on a découvert que cet animal remplissait les conditions nécessaires pour pouvoir ressentir consciemment la douleur : ce constat n’a pas manqué d’aviver les débats. Les questions soulevées dans ce contexte ne relèvent pas uniquement de la biologie mais aussi de la philosophie : qu’est-ce que la douleur ? Qu’est-ce que la conscience ? Comment savoir si un être vivant est capable d’un ressenti conscient?

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